¿Porqué la forma de los Números?

Ángulos, cantidad de trazos y hasta relaciones geométricas son algunas de las hipótesis que han circulado durante años en los libros y ahora en Internet

Ya sea aprendiendo a contar cuando niños o tratando de resolver complejos problemas matemáticos, los números siempre han estado grabados en nuestra retina, y podemos escribirlos en el papel incluso con los ojos cerrados. Sin embargo, ¿por qué están diseñados así?

Gracias a la historia se sabe que a los dígitos que utilizamos en el sistema numérico actual se les denomina “arábigos”, ya que los árabes los introdujeron a Europa, aunque en realidad sean de origen hindú. El “arábigo” es un sistema posicional que se basa en el número 10 y consta de 10 signos diferentes que representan los 10 dígitos: 1,2,3,5,5,6,7,8,9,0. 

Dado que esta explicación no revela el por qué su forma, muchos son los que han tratado de descifrar el enigma de su diseño a través de teorías -todas falsas- que han circulado durante años en libros y hasta en Internet.

1° Teoría de los Ángulos:

Esta es una de las más populares de Internet, y su origen radica en una antigua leyenda popular que persiste en Egipto y el norte de África, que señala que las cifras "arábigas" fueron creadas por un vidriero geómetra de Magreb. En la historia, el hombre aseguró que podía crear un dibujo evocativo a cada uno de los números según la cantidad de ángulos contenidos en el trazado. De esta forma, el "1" se escribiría así, porque solo posee un ángulo en la parte superior, y el "0" sería redondo, ya que no posee ángulos. 

2° Teoría de los Trazos:

El francés P. Voizot, que divulgó esta teoría de origen genovés a finales del siglo XIX, explicaría la forma de los números según la cantidad de encaje de trazos. Es decir, el "1" sería solo una raya, el "2" estaría dibujado de esa forma producto de la unión de dos trazos, el "3" de tres, y así sucesivamente. 

3° Teoría de los Puntos:

Esta hipótesis se origina en el siglo XVII y hace alusión al número de puntos que inicialmente habrían servido para construir una representación pictográfica de las nueve cifras. 

A pesar de que algunas teorías son muy interesantes, los expertos aseguran que ninguna de ellas se acerca a la realidad. 

Varios estudios han llegado al consenso de que el diseño de nuestra numeración solo se debería a mutaciones que han sufrido los trazos con el paso de los años, hasta evolucionar a los dígitos que utilizamos en la actualidad, tal como se ve a continuación con la transformación del número "7": 

De esta forma se asume que los dígitos no presentaron un diseño constante en el tiempo, sino que su continua escritura y su traspaso del árabe al europeo convirtieron los números en lo que son hoy.